Le monde
comme vous ne l’avez
jamais vu.

C’est en 1569, au moment des grandes expéditions navales européennes, que Gerardus Mercator dessine sa carte, le premier planisphère géométrique. Ses latitudes et longitudes parallèles faciliteront la navigation océanique balbutiante. Mais d’outil naval, elle deviendra un instrument symbolique : en positionnant l’Europe au centre, surdimensionnée, elle fixe une hiérarchie visuelle qui soutient les puissances coloniales. Cinq siècles plus tard, cette même carte orne encore les salles de classe du monde entier — et jusqu’aux salons de la Maison Blanche.

Sur la projection de Mercator, la Russie paraît deux fois plus grande que l’Afrique. Elle en fait la moitié, soit une exagération de près de 400 %. Comme nous, Donald Trump a toujours vu le Groenland de la taille de l’Afrique. Mais un jour, il déclare « Regardez la taille de cette île, elle est massive ! Le Groenland devrait faire partie des États-Unis ! ». Thomas Pesquet, lui, a vu que le Groenland est en réalité quatorze fois plus petit que l’Afrique.

◇ À la recherche de la carte juste : deux angles morts

Des générations de cartographes ont tenté de corriger ces distorsions. Récemment, l’Union Africaine a promu la projection Equal Earth, qui « corrige » la Mercator en donnant à chaque pays sa surface réelle, tout en comprimant leurs formes. La projection Winkel Tripel offre un compromis entre respect des tailles et respect des formes. Après plusieurs autres, c’est elle qui a été adoptée en 1998 par la Société nationale de géographie américaine — suivie en France par l’éditeur Nathan dans ses atlas.

Mais toutes ces variantes de la Mercator partagent deux angles morts : elles sont toutes rivées sur l’équateur, ce qui invisibilise les pôles. Et elles déforment les pays autant que les océans, ce qui est absurde sachant que les planisphères sont des cartes qui s’intéressent essentiellement aux terres — là où sont les humains.

Pour mettre à plat une sphère, il y a inévitablement des déformations. Mais en 1879, un mathématicien états-unien, Charles Sanders Peirce, propose une solution brillante : au lieu d’une carte rectangulaire, il dessine un carré.

Cette forme permet de concentrer les déformations dans les océans, et de préserver ainsi les terres émergées.

◇ Changer de cadrage : pour en finir avec la division Nord / Sud

Mais une carte plus juste ne suffit pas. Pour saisir les phénomènes contemporains, il faut changer de point de vue. Or les planisphères que nous utilisons sont toujours construits sur la même grille « Nord / Sud », avec l’équateur comme ligne de partage. Dans le planisphère carré les continents apparaissent comme un archipel de terres émergées dans l’océan global. Elles sont réunies autour du pôle Nord, comme dans l’emblème des Nations unies conçu pour ne mettre aucun pays au centre (tout en étant plus fidèle que lui).

Ce cadrage, qui incarne l’égalité des peuples en réunissant les pays dans un grand cercle, n’est pas seulement humaniste, il est ancré dans la réalité. Car l’hémisphère Nord concentre deux tiers des terres émergées et 90 % de la population mondiale. C’est ce qui rend ce planisphère si pertinent pour appréhender les phénomènes humains et les flux qui relient les continents — qui ne sont plus coupés par les bords des cartes traditionnelles.

Ces flux humains, alimentaires et informationnels vont exploser dans les années à venir et bouleverser notre cartographie binaire Nord/Sud. La suprématie occidentale est morcelée par l’essor des BRICS+, qui pèsent déjà 40 % du PIB mondial en parité de pouvoir d’achat. Alors qu’en 2012 le PIB des États-Unis était le double de celui de la Chine, il sera dépassé en 2050 par la Chine, et suivi par l’Inde et l’Indonésie. La fonte des glaces, elle, transforme l’Arctique en route stratégique : une « route de la soie polaire » est en train de s’ouvrir, et avec elle un nouveau théâtre géopolitique.

◇ Changer de vision du monde, au sens propre comme au figuré

Surprenante, cette carte demande quelques secondes pour s’y orienter. C’est ce qui la rend mémorable : y trouver ses repères est une expérience. D’autant que sa structure carrée recèle des propriétés géométriques uniques : par un simple découpage on peut transformer la carte, centrée sur le pôle Nord, en une carte centrée sur le pôle Sud. L’assemblage de 2 cartes permet de voir le monde centré sur l’Afrique, sur l’Asie ou sur les Amériques au choix.

Dans cette carte à la carte, géométrie et géographie s’unissent dans une pédagogie émancipatrice. Comprendre avec ses mains la multiplicité des manières de mettre à plat une sphère permet de comprendre la diversité des points de vue sur le monde.

Et surtout, cette carte est belle. Sur un sujet aussi crucial, la beauté n’est pas un luxe : c’est ce qui décide qu’une carte sera affichée sur nos murs ou rangée dans un placard.

◇ Franchir un cap

De nombreux enseignants utilisent déjà ce planisphère et confirment ses valeurs pédagogiques. Le public aussi y est très sensible, au point que dix mille exemplaires ont été diffusés en six mois. Le planisphère a été reproduit en double page centrale dans les journaux S!lence et L’âge de faire. Il a fait œuvre d’éducation populaire dans les rues de Vitry-sur-Seine.

Cet élan a besoin de votre signature pour franchir un cap, pour que demain cette nouvelle vision du monde devienne une évidence et orne jusqu’aux bureaux du ministère des Affaires étrangères.

◇ L’appel

J’atteste que le planisphère carré apporte un outil précieux pour visualiser les enjeux contemporains dans mon domaine. Je m’engage à en promouvoir l’usage en complément des planisphères Nord/Sud traditionnels, pour faire évoluer notre regard sur le monde.